最近惊传丰田汽车将从明年起退出奥运赞助的消息，松下电器、普利司通轮胎也会相继退出。至今奥运在日本还是最有魅力的商品，如果连它都被退票的话，可以说没有任何活动的赞助是永远的。那么围棋呢？
日本围棋的主要赞助方一直是平面媒体，将近百年的时间里，不管是全国报刊还是地方报刊，或多或少都为职业棋赛出资，亦即所谓的“新闻棋赛”。赞助围棋不仅能够提供可看度高的竞赛，同时还有保存传统文化的一面，媒体视其为自我责任的一环。自昭和时代以来，日本社会认定围棋具有竞赛与文化双方面的价值，围棋成为国民主要而且高尚的娱乐项目，这也让围棋界经历了非常写意的时代。
曾有那么几年，NEC、IBM、丰田汽车等大厂商纷纷主办国际围棋赛，但他们和日本棋院达成了一个默契，就是冠军奖金不能高于报社举办的国内头衔赛。虽说当时如日中天的这些企业出得起更高的奖金，但在报界长期支持的背景下也只好站到后方。
2002年左右，在加藤正夫先生担任日本棋院副理事长时，我曾经和他讨论棋院是否过分依赖报社的问题，他认为报社是最稳定的赞助，开放民间企业和他们竞争对棋院没有好处。加藤虽被视为“改革派”，但这也是当时的标准想法，人们觉得大媒体是无法撼动的权威，对围棋界的赞助必须永远持续下去。
到了现在，平面大媒体连自己的生存都是问题，围棋界对他们而言已成为想要甩掉的包袱，当年那么积极的丰田、NEC、IBM等大厂商相继退出，赞助日本棋院的大多是相对较小的企业，目前的情况还受惠于至今的遗产，但今后的新闻棋赛还会有底线的收缩。
进入新世纪后，中韩在赞助方面的转型都有突破，日本围棋界若找不到一条新的途径，肯定无法维持现有的规模。今年发轫的日本女子联赛是一个新的开始，可惜组队的都是至今的旧赞助方，没有新面孔加入，日本想像韩国那样依靠立法推广围棋时，避不开的是和将棋的关系，日本棋界还是必须走出一条自己的路。
我觉得很有希望的是AI关联产业，AI技术一开始是依靠围棋得到世界的信任，对围棋的价值必然是肯定的，而围棋兼具竞赛与文化的身份也是AI产业想要追求的形象，现实中棋士又是每天的确都在使用AI，围棋与AI的深厚渊源若不加以利用实在太可惜了。在这方面日本只要有人牵线，应该大有可为吧？
载于《围棋天地》2024年第20期 作者：王铭琬
